В начале 80-х Найки решили внедрить технологию Air в новую баскетбольную модель, пригласив дизайнера Брюса Килгора. Брюс посмотрел уже готовые наработки и решил, что многое нужно исправить, вдохновившись ботинками Nike Approach и продумав баскетбольные запросы: оптимизировал высоту профиля, добавил фиксирующий ремешок и переработал подошву и протектор. Подошва приняла форму «Cupsole», а на протекторе вместо привычной ёлочки появился круговой узор.
В 1982 году мир увидел Nike Air Force 1 в бело-серой расцветке и баскетболистов на взлётно-посадочной полосе, отсылающей к названию модели. Самолёт ВВС США с президентом на борту имеет позывной Air Force One. В рекламе поучаствовали Мозес Мэлоун, Майкл Купер, Бобби Джонс, Кэлвин Нэтт, Майкл Томпсон и Джамал Уилкс.
